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Capsule des pollinisateurs: étude sur l'habitat ŕ herbes hautes

Helga et Gunther Csoff vivent à Walsingham, en Ontario, où ils cultivent différentes variétés de légumes et d’autres cultures originales. Leur ferme de 150 acres appartient à la famille depuis 1930, et comme ailleurs dans le comté de Norfolk, on y produit du tabac. Toutefois, les taxes élevées sur le tabac et les problèmes de santé reliés au tabagisme ont affecté, ces dernières années, la production de tabac, et les Csoffs (prononcé « Chafes ») se sont mis aux cultures alternatives en 2010. À la ferme des Csoffs, on cultive maintenant des concombres, des courgettes, des melons, des haricots verts, des haricots asperges asiatiques, de l’okra, du maïs sucré et du callaloo, en plus des cultures de rente comme le maïs et le soya.

En 2010, les Csoffs se sont inscrits au programme « ALUS » (Alternative Land Use Services), un programme qui offre des incitations financières afin de reconnaître les contributions que font les propriétaires en fournissant des biens et des services écologiques.  Après avoir récolté des rendements marginaux de maïs dans un de leurs champs, ils ont planté 10 hectares de variétés d’herbes hautes de prairies dans l'espoir de stabiliser les niveaux d'azote de ces champs et de construire la matière organique dans les sols sableux typiques de la région.

On retrouve dans la prairie à herbes hautes une grande variété de fleurs et d'herbes indigènes qui couvraient une grande partie de l'Ontario avant la colonisation. Les herbes de prairie servent d'habitat et de nourriture aux pollinisateurs, aux oiseaux des prairies, aux blaireaux et à plusieurs autres animaux sauvages. Les racines profondes des graminées peuvent séquestrer le même taux de carbone que les forêts, et les plantes indigènes tolèrent une large gamme de températures,  même la sécheresse. Sur les terres des Csoffs, vous trouverez de grandes et de petites graminées barbons, ainsi que des herbes indiennes et du panic érigé– le genre de plantes dont les pollinisateurs raffolent.  Jusqu'à présent, Gunther est satisfait des résultats. Le domaine pourra s’épanouir pour les cinq prochaines années en construisant la fertilité avant d’y planter autre chose.

L'un des résultats positifs inattendus de la prairie d'herbes hautes est une augmentation des populations d'abeilles indigènes. En fait, lorsqu’il a commencé à faire pousser des courges asiatiques en 2011, il n'a pas eu besoin de louer des ruches d'abeilles comme l'ont fait les voisins qui faisaient pousser des concombres. « Le champ était littéralement en pleine effervescence quand les abeilles étaient là », a déclaré Gunther. Bien sûr, les abeilles indigènes de courges sont bénéfiques pour les autres membres de la famille des cucurbitacées qu’il fait pousser (concombres, courgettes, melons).

Un labourage minimum était pratiqué au cours des 30 dernières années uniquement sur les terres de maïs que les Csoffs géraient.  Un labour minimal est maintenant fait à l’ensemble de leur terre afin de lutter contre l'érosion, de favoriser la rétention d'eau et la protection des espèces sélectionnées (comme les abeilles à courges qui ont tendance à nicher dans les plantes qu'elles pollinisent).

Alors que Gunther voulait au départ diversifier la faune présente, il ne s’était pas rendu compte de tous les bénéfices qu’il en tire maintenant. Sur le plan personnel, les Csoffs peuvent maintenant se promener dans leurs champs pour voir, entendre et sentir la beauté naturelle qui les entoure. Gunther et Helga expérimentent  la production durable des cultures nouvelles et uniques pour un marché en constante évolution. Comme Gunther le dit: « Savoir que nous avons une bonne source de pollinisateurs dans notre cour arrière est un grand plus vers le succès. »

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