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L'abeille cardeuse

Kim Fellows

L'autre jour, je me promenais dans notre quartier lorsque nous nous sommes arrêté devant une plante appelée Oreille d’âne (Stachys byzantina). Quel  n’a pas été ma surprise de remarquer qu'un grand insecte se déplaçait autour de la plante dans une danse relativement régulière.  L’insecte s’est avéré être  une abeille cardeuse de laine, ou abeille cotonnière, de sexe masculin (Anthidium manicatum).

L'abeille mâle cardeuse de laine monte la garde autour de sa parcelle de fleurs et éloigne  tous les visiteurs autres que les abeilles féminines. Elle patrouille les fleurs et  éloignent les envahisseurs. On sait qu’elles peuvent blesser  les abeilles mortellement, par exemple en utilisant cinq épines situées au bout de leur abdomen.

L'abeille cardeuse est ainsi nommée parce qu’elle gratte ou peigne des feuilles poilues et douces afin d’en extraire les cheveux (un processus appelé "cardage"), qu'elle roule ensuite dans une balle qu’elle transporte pour  tisser son nid. La boule poilue est façonnée dans une cellule où la femelle pose un œuf sur le pain d'abeille (le pollen et le nectar roulé ensemble). La femelle recueille également des sécrétions glandulaires des plantes pour leurs cellules de nidification, probablement pour étancher les cellules ou prévenir la croissance microbienne.

Cette abeille cardeuse de laine n'est pas originaire d'Amérique du Nord. Elle vient plutôt d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale, arrivant accidentellement ici dans les années 1960. Les abeilles sont principalement noires avec des marques jaunes, et les femelles sont à peu près de la taille des abeilles mellifères. Les abeilles cardeuses mâles sont beaucoup plus grosses que les femelles, et sont notoires pour leur comportement agressif. Elles nichent dans les cavités, comme les vieux trous de coléoptères et les tiges de plantes creuses.

Malheureusement, l'abeille cardeuse pose un problème au niveau de la conservation des abeilles indigènes : elles attaquent d'autres abeilles indigènes, telles que les bourdons, et rivalisent pour les ressources de nidification et d'alimentation. Elles ont également tendance à polliniser préférentiellement des fleurs exotiques, contribuant ainsi à la propagation d'espèces végétales non indigènes. Les Oreilles d’âne sont, par exemple, une plante de jardin introduite.

Le grand biologiste E.O. Wilson cite les espèces envahissantes comme l'une des plus grandes menaces pour la maintenance de la biodiversité régionale, après la perte d'habitat naturel. Kelsey Graham, chercheur à l'Université d'État du Michigan, nous encourage à prendre les mesures suivantes pour nos abeilles indigènes:

1. Plantez des fleurs sauvages indigènes qui sont adaptés à nos pollinisateurs.

2. Optez pour une pelouse plus naturelle en éliminant les pelouses parfaites qui sont un désert alimentaire pour les pollinisateurs.

3. Achetez des produits biologiques lorsque vous ne pouvez éliminer totalement les pesticides, autre facteur du déclin des abeilles.

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Kim Fellows est la coordonnatrice de Pollinisation Canada

Photo: Abeille cardeuse mâle (Anthidium manicatum) sur une Oreille d’âne  (Stachys byzantina).

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